[Matt]

Après le test de la webcam Microsoft LifeCam VX-7000 il y a quelques mois, voici venu notre second test de webcam. Il s'agit cette fois d'un produit issu d'un petit constructeur français (cocorrico !) encore méconnu : la Hibou de h2i technologies.

Présentation

Présentée par son constructeur comme une webcam dédiée à la visioconférence, la Hibou se présente sous la forme d'un petit stick (60x30x13mm) qui se fixe verticalement à l'arrière de l'écran, grâce à un aimant intégré et à une petite réglette métallique à fixer sur l'écran. Sa coque est en plastique, mais souffre d'une finition très moyenne, donnant l'impression d'avoir en main une webcam premier prix, impression renforcée par la taille extrêmement réduite de l'objectif.

Derrière ce dernier se cache un capteur haute sensibilité d'une résolution de 640x480 et pouvant capturer jusqu'à 30 images par seconde.
Sur les côtés, la Hibou embarque 3 boutons de commande fonctionnant sans contact. Il vous suffit d'approcher votre main à moins de 2 cm des boutons pour les activer, une LED de couleur confirmant la bonne détection de la main.
La connexion au PC se fait bien entendu en USB 2.0 via un câble amovible (fiche mini-USB du côté de la webcam), ce qui n'est pas courant sur les webcam.


Installation

L'installation de la webcam est très simple. Le programme d'installation démarre automatiquement et il suffit ensuite de brancher la Hibou pour qu'elle soit reconnue par le système. Le composant logiciel gérant les boutons « virtuelles » n'a par contre pas fonctionné du premier coup : le CD ne contient pas certains DLL nécessaires à son fonctionnement, et nous avons donc dû les récupérer sur Internet.


Utilisation

Le logiciel livré avec la Hibou est simple d'utilisation, mais aussi particulièrement limité. Un bouton de capture de photo, un bouton de capture de vidéo et c'est tout ! Aucun réglage n'est proposé, en dehors du choix de la résolution (320x240 ou 640x480). On est loin des suites logicielles fournies par Microsoft ou Logitech, qui offrent une multitude de réglages, mais aussi et surtout, le suivi automatique de visage, qui serait particulièrement utile sur une webcam dédiée à la visioconférence.

Autre surprise, on constate en utilisant le logiciel que la Hibou ne possède pas de micro. Là encore, pour un usage visioconférence, la pilule est un peu dure à avaler...

La mise au point est pour sa part extrêmement peu pratique. En effet, la bague de mise au point est de taille très réduite (1mm d'épaisseur et 8mm de largeur), ce qui la rend difficile à manipuler, et on se retrouve quasiment toujours avec un doigt devant l'objectif, obligeant à faire la mise au point à tâtons. De plus, la molette n'as pas de butée, ce qui fait qu'on peut rapidement se retrouver avec l'objectif dans une main et la webcam dans l'autre...

Enfin, dernier reproche, la fixation. S'il est vrai qu'on ne peut nier l'originalité du système, on aurait préféré la possibilité d'avoir en plus un pied. En effet, tout le monde n'a pas envie de coller une disgracieuse réglette métallique au dos de son écran ou de son portable, et ce système de fixation est aussi inadapté aux écrans CRT. Ce système rend également la webcam difficile à faire passer d'un ordinateur à un autre...

Ces défauts sont d'autant plus décevants que le capteur est pour sa part d'excellente facture. Malgré l'objectif et son ouverture extrêmement réduite, la webcam produit des images relativement lumineuses, même en faible éclairage, et elles sont très peu bruitées.

De haut en bas : la même capture avec la Hibou, la LifeCam VX-3000 et l'iSight.

Nous avons comparé la qualité d'image avec celle de la LifeCam VX-3000 et celle de l'iSight intégrée aux MacBook et iMac. Sur des images fixes, la Hibou est clairement la meilleure des trois, en produisant une image fidèle, là ou Apple et Microsoft produisent des images particulièrement bruitées.

De haut en bas : captures vidéo avec la Hibou et la LifeCam VX-3000.

En vidéo, même constat, la Hibou produit une image bien moins bruitée, mais par contre, elle est desservie par une compression un peu trop élevée au niveau du logiciel de gestion, laissant apparaître de la pixellisation dans les vidéos capturées. Cette pixellisation n'est par contre pas présente lorsque la webcam est utilisée dans un logiciel de messagerie tel que Skype.


Conclusion

Difficile de conclure, tant cette webcam nous laisse sur notre faim... Avec son capteur haute sensibilité, elle gomme les défauts récurrents de nombreuses autres webcam, mais en contrepartie, ce sont d'autres défauts qui surviennent : finition à revoir, système de fixation manquant de souplesse, absence de micro (un comble pour une webcam se revendiquant faite pour la visioconférence), suite logicielle trop légère et à laquelle il manque des fichiers, mise au point difficile... Finalement, le seul autre avantage qui nous vienne à l'esprit est le câble amovible, qui s'avère bien pratique pour les utilisateurs nomades : il leur suffira d'emmener un seul câble mini-USB pour tous leurs périphériques utilisant cette connectique (webcam, disque dur, appareil photo, téléphone...).

Mais à près de 80€ la webcam, ces quelques qualités risquent d'avoir du mal à faire oublier les défauts... Espérons qu'h2i nous proposera rapidement un nouveau modèle embarquant le même capteur, mais dans un design plus classique et plus fonctionnel.


Liens utiles
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