[Benjy]

C'est en cette belle matinée de mai que Netgear nous a invités à une conférence de presse sur le RangeMax Next, afin de nous présenter sa future gamme de produits sans fil en présence de David Henry, Directeur du Marketing Produit et des Produits de Consommation chez Netgear USA.
Une présentation placée sous le signe de la lettre "N" (comme Next ou bien encore 802.11n) et de la convergence des médias.

Après un bref historique des normes existantes, nous parlerons donc des nombreux avantages de la norme 802.11n, et nous présenterons les produits RangeMax Next que Netgear sortira au cours des prochains mois.


La norme 802.11b

• Vitesse : 11 Mbps
• Portée : 15 mètres
• Fréquence : 2,4 GHz
• Part de marché en mars 2006 : moins de 1%

Sortie en juillet 1999, l'objectif premier de la norme 802.11b était de permettre le partage à l'accès internet sans fil. Toutefois, les débits sont lents, la portée est faible et la sécurité (cryptage WEP) laisse franchement à désirer.


La norme 802.11g

• Vitesse : 54 Mbps
• Portée : 30 à 40 mètres
• Fréquence : 2,4 GHz
• Part de marché en mars 2006 : 98%

Sortie en juin 2003, soit près de 3 ans après la norme 802.11b, la norme 802.11g a été très vite intégrée aux ordinateurs portables et a permis le développement des Hot Spots Wi-Fi. Elle n'est pas pour autant dénuée de lacunes, à savoir des problèmes d'interférences, une portée toujours faible, des vitesses variables et une inadaptation quasi-complète au "multi-tâche".


Les "innovations" de Netgear

En attendant qu'une nouvelle norme voie le jour, Netgear, tout en se basant sur la norme 802.11g, a développé plusieurs nouveaux produits : le Super G (108 Mbps), le Super AG (108 Mbs et Dual Band), la gamme Mimo (RangeMax, RangeMax 240) et le CPL.


La norme 802.11n

• Vitesse : jusqu'à 600 Mbps
• Portée : jusqu'à 120 mètres ou plus
• Fréquence : 2,4 GHz et 5 Ghz

Ces dernières années ont vu s'opérer une véritable convergence des médias et la norme 802.11g ne répond pas à la demande du public de pouvoir à la fois regarder la TV (HD), téléphoner, écouter de la musique, jouer et télécharger des fichiers sans fil et sur le même accès à Internet. En effet, même si les débits proposés par nos FAI s'y prêtent, il faut bien reconnaître que si l'on veut faire tout ça "sans fil", ça devient presque une mission impossible.

Un groupe mené par Intel, Broadcom, Atheros et Marvell, appelé EWC (Enhanced Wireless Consortium ),, a donc soumis en début d'année à l'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers ) un premier projet ("draft" en anglais) de norme 802.11n. Ce draft, version 1.0, a reçu le 2 mai 2006 un suffrage favorable de 47%. On a alors pu voir fleurir un peu partout sur le net des rumeurs annonçant la mort de la norme... que nenni ! En effet, si une norme doit recevoir 75% de "pour" pour être validée, elle doit de la même façon recevoir 75% de "contre" pour être rejetée. Ce premier draft a donc été très bien accueilli, et va maintenant entrer dans un cycle de révisions/votes jusqu'à acceptation, sans doute d'ici la mi-2007.


Le RangeMax Next

En se basant sur le premier draft de la norme 802.11n, Netgear a sorti en avril aux Etats-Unis (et en juin en Europe) les premiers produits sans fil "draft-11n". Mais la norme n'étant pas finalisée, qu'est-ce que ça signifie ? Il faut savoir que le 1er vote à l'IEEE assure plutôt bien que celle-ci ne subira pas de changements majeurs, qui obligeraient à se rééquiper une fois la version finale disponible. Toutefois, Netgear ne garantissant pas la compatibilité avec la norme 802.11n finale, "Draft-11n" sera indiqué sur toutes les boîtes afin de ne pas tromper l'acheteur potentiel.

Mais concrètement, qu'apportent les produits RangeMax Next, outre les avantages du 802.11n ?

• Un design renouvelé (station verticale, peu de diodes) et des antennes internes.
• Des connexions Steady Stream ("Flux Constant" en français), à savoir que la force de signal est la même quelle que soit la distance à laquelle on se trouve du point d'accès.
• Une technologie MIMO avancée, l'"Antenna Receive Combining", et des canaux 40 MHz assurés.
• Des protocoles de tests "11n-True-Test", assurant des simulations en conditions réelles, ainsi que des exigences strictes pour le draft 11-n en termes de performances et de fiabilité.
• Une sécurité Wi-Fi "Touchless", permettant d'implémenter facilement les plus hauts standards de sécurité (comme le WPA2-PSK/AES).

Les produits RangeMax Next

Routeur Firewall haut débit sans fil RangeMax Next 270Mbps - WNR834B

Prix public constructeur : 219 € - Disponible en juin 2006

Fiche technique (en anglais)


Routeur Firewall haut débit sans fil RangeMax Next 300Mbps Edition Gigabit - WNR854T

Prix public constructeur : 259 € - Disponible en juin 2006

Fiche technique (en anglais)


Modem Routeur Firewall ADSL2+ sans fil RangeMax Next 270Mbps - DG834N

Prix public constructeur : 289 € - Disponible en juillet 2006

Carte PCMCIA sans fil RangeMax Next 270Mbps - WN511B

Prix public constructeur : 149 € - Disponible en juin 2006

Fiche technique (en anglais)


Carte PCMCIA sans fil RangeMax Next 300Mbps Edition Gigabit - WN511T

Prix public constructeur : 149 € - Disponible en juin 2006

Fiche technique (en anglais)


Carte PCI sans fil RangeMax Next 270Mbps - WN311T

Prix public constructeur : 169 € - Disponible en juillet 2006
Comme vous pouvez le constater, l'antenne est déportée.

NB : Un peu plus tard viendront un point d'accès et un adaptateur USB avec antenne déportée.


Conclusion

Il est clair que Netgear nous a mis l'eau à la bouche avec ce premier draft de la norme 802.11n et sa gamme de produits RangeMax Next. Maintenant, c'est à l'utilisateur final de décider ou non s'il veut prendre le risque d'acheter des produits potentiellement incompatibles avec la version finale de la norme ou pas, mais comme indiqué précédemment, ce risque, même s'il existe, est relativement faible.
De plus, bien qu'ayant assisté à une démonstration de streaming vidéo (WMV HD @ 720p) sur deux postes en simultané, ce n'est que lorsque nous aurons réellement pu tester ces produits que nous pourrons évaluer leur véritable efficacité. Affaire à suivre...

[Cougar]

Les produits peuvent être incompatible avec la version finale de la norme mais aussi (et surtout) avec les produits d'autres marques qui utiliseront un protocole "maison". C'était déjà assez vrai pour les normes précédentes d'ailleurs (bien que j'ai jamais eu de souci).

Maintenant il sera ptet possible via des updates de firmware de modifier le matériel pour qu'il respecte bien la norme, mais c'est une autre histoire